Le défi des sept sommets, soit l’ascension du plus haut sommet de chaque continent, fait rêver de nombreux alpinistes à travers le monde. Le populaire Kilimandjaro, en Tanzanie, voit ses flancs pris d’assaut par des milliers d’amateurs de plein air chaque année. Plus ardus, l’Aconcagua en Argentine et l’Elbrouz en Russie attirent aussi un bon lot d’alpinistes. Le Carstensz, en Indonésie, voit sa popularité croître de plus en plus, malgré sa difficulté d’accès. Enfin, les coriaces Denali en Alaska, Vinson en Antarctique et Everest au Népal demeurent les plus difficiles à vaincre.
Compléter l’ascension des sept sommets demeure un exploit qui exige énormément de persévérance et d’audace. Le Canadien Patrick Morrow est le premier à avoir relevé le défi en 1986. J’ai suivi les traces de ce compatriote et de Bernard Voyer, le premier Québécois vainqueur des sept sommets. Le 6 novembre 2009 à onze heures dix-huit, moment où j’ai atteint mon dernier sommet, seulement 176 autres alpinistes dans le monde avaient conquis la prestigieuse couronne des sept. Il m’aura fallu deux ans et dix mois pour accomplir ce défi des plus hauts sommets du monde.
ACONCAGUA
L’Aconcagua est un sommet d’Argentine situé à treize kilomètres de la frontière chilienne et s’élevant à 6 962 mètres d’altitude. Surnommé le « colosse de l’Amérique », il constitue le point culminant de la cordillère des Andes.
CARSTENSZ
Le Puncak Jaya ou pyramide Carstensz est une montagne d’Indonésie située sur l’île de Nouvelle-Guinée, dans la province de Papouasie.
DENALI
Le Denali, est une montagne s’élevant à 6 190 mètres d’altitude dans la chaîne d’Alaska, aux États-Unis. Il constitue le point culminant de l’Amérique du Nord et fait donc partie des sept sommets.
ELBROUZ
L’Elbrouz, situé dans le nord du Caucase, en Russie, est le point culminant de cette chaîne de montagnes, du pays, ainsi que de l’Europe avec 5 643 mètres d’altitude
KILIMANDJARO
Le Kilimandjaro est une montagne située dans le Nord-Est de la Tanzanie et composée de trois volcans. À 5 891,8 mètres d’altitude constitue le point culminant de l’Afrique.
MONT VINSON
LE Mont Vinson est le point culminant de l’Antarctique avec 4 892 mètres d’altitude. Découvert en 1958, il n’a été gravi pour la première fois qu’en 1966 par Nicholas Clinch et trois autres alpinistes.
MONT EVEREST
L’everest est le point culminant du monde, dans l’Himalaya, à la frontière du Népal et de la Chine (Tibet) ; 8 848 m d’altitude. L’Everest est semblable à une immense pyramide à trois faces et trois arêtes, taillée dans des schistes cristallins et des calcaires primaires déversés vers le sud.